Astorga, la capital de la Maragatería

Catedral y Palacio Gaudí

La Maragatería es una comarca de la provincia de León que reúne varias subcomarcas y dentro de éstas está la vieja zona de la Somoza. Su verdadero nombre es País de los Maragatos, nombre parece que derivado de la expresión latina mauri capti (moros capturados, cautivos), haciendo referencia a un supuesto origen bereber. ¿Quizás en homenaje al rey Mauregato? El profesor Laureano Rubio sostiene que en realidad el nombre maragato procede de los tiempos de la arriería, cuando los somozanos se hicieron célebres como comerciantes de productos pesqueros salados desde Galicia (el Mar) a Madrid (los Gatos). Así, el nombre significaría del mar a los gatos.

El territorio de la Maragatería está poblado desde tiempos remotos. La página de Wikipedia nos recuerda los recientes descubrimientos de petroglifos megalíticos, por cierto aprovechados en seguida para vender todo tipo de souvenirs entre los turistas. Muchos turistas gallegos camino de León y viceversa. Estos hallazgos están datados por expertos en más de cinco mil años, y están permitiendo conocer mejor las culturas prehistóricas de la región de Astorga y la Maragatería. El primer pueblo que habitó estas tierras del que conocemos su nombre fueron los astures, los llamados amacos, vinculados al monte sagrado del Teleno, que durante el dominio romano recibió culto como Mars Tilenus, y que hoy da nombre a un vino excelente de la comarca cercana de El Bierzo.

Museo Romano - Asturica Augusta

Entrada al Museo Romano, en la Plaza San Bartolomé

La Ergástula

La ergástula romana de Astorga es una antigua construcción romana de la que fue antigua ciudad Asturica Augusta de la provincia Tarraconense, fundada hacia el 14 a. C., como León, a partir de un antiguo campamento militar romano de la legión. Su rehabilitación, además de incluir la recuperación integral del monumento, ha servido como base del Museo Romano de Astorga en sus dos plantas, alimentado de las excavaciones arqueológicas realizadas en el curso de los últimos años, No es un museo muy grande, ni tampoco tiene grandes piezas, pero merece la pena por la exposición de objetos de diferente naturaleza, donde podemos apreciar el modo de vida de las gentes que habitaban la ciudad. A la entrada te ponen un vídeo sobre la vida de Lydia, una esclava griega que está interesante para adentrarte en lo que luego vas a ver en el museo. Los esclavos no podían contraer matrimonio legítimo, su unión era una relación de hecho, un contubernium, de aquí que la mujer de un esclavo recibiera el nombre de contubernal. Abajo la placa...

Traducción: Lydia, ¿esclava o liberta? De Quinto Lusio Saturnino, de 28 años de edad, aquí yace. Thaumasto cuidó de hacer este monumento para su contubernal y para sí

Algunas de las lápidas romanas, incluso con caracteres griegos en determinados casos

Abajo otras piezas del Museo Romano.

En la ruta romana de Astorga te encuentras con «la domus del oso y los pájaros». En las inmediaciones del foro y en una de las zonas más soleadas de la ciudad se conservan los restos de una vivienda que debió de pertenecer a una familia de cierto nivel económico, como parece indicar el hecho de que esté dotada de un área termal con un completo programa de baños.

Una de las habitaciones está pavimentada con un mosaico con decoraciones de animales y vegetales

El conjunto está expuesto en la misma plaza que el museo

La Maragatería se convirtió después en el centro del Conventus Asturum debido a la fundación de Asturica Augusta, la futura Astorga, y se convirtió en la capital conventual. Hoy es la capital económica de este ir de la mar al gato. Astorga (Estorga en leonés) es un municipio en el tránsito entre el Páramo y los montes de León. Asturica Augusta fue un importante nudo de comunicaciones en el noroeste peninsular y gozó de cierta prosperidad en los primeros siglos de nuestra era gracias a la cercanía de varias explotaciones mineras, entre ellas Las Médulas.

Muralla romana y medieval, de una longitud de más de 2 km, y circunvalando el cerro sobre el que se asienta la ciudad, es uno de los monumentos más importantes de Astorga

La muralla rodea el casco antiguo y fue fundada en tiempos de Augusto con motivo de las guerras cántabras. Este primer muro fue derribado a finales del siglo I. El segundo fue construido en el siglo III Luego en la Edad Media se hicieron algunas restauraciones.

Sarcófago paleocristiano de Astorga

La diócesis de Astorga es una de las más antiguas de España, la pieza de arriba, que se encuentra en el museo de la catedral de Astorga, es del año 310 justifica esta teoría. Desgraciadamente es un réplica porque el original que permaneció durante siglos en la catedral fue llevado a Madrid al MAN en el año 1869. En el sarcófago se observa la resurrección de Lázaro y otras escenas del cristianismo.

La ciudad cuenta además con numerosos edificios de interés cultural y arquitectónico ubicados, principalmente, en el casco antiguo. Y por supuesto con su magnífica catedral.

Iglesia de San Bartolomé

Iglesia de San Francisco

Portada de la Catedral de Astorga

Hay un resurgir de Astorga en el siglo XI con el impulso del Camino de Santiago que supuso la revitalización del núcleo urbano.

Productos de la tierra donde destaca la cecina como en toda León

"Prada a tope"

El famoso cocido maragato presente en todos los restaurantes de Astorga

Durante la Guerra de la Independencia, Astorga soportó el asedio de las tropas francesas, de hecho su nombre consta en el Arco del Triunfo de París. El sitio se prolongó durante más de treinta días. Durante el período napoleónico, la ciudad fue propuesta como capital de uno de los departamentos en los que quedaría dividida la España de la época. 

El monumento de Santocildes conmemora la resistencia de la ciudad a los franceses, es obra del escultor Enrique Marín Higuero (1876-1951)

Plaza Mayor

Su patrimonio histórico y monumental tiene la suerte de quedar muy bien situado como cruce de la Vía de la Plata y el Camino de Santiago, hoy día tan bien comunicado con las autovías que le acercan a Galicia, Madrid, Extremadura o Portugal. Tienen unos carnavales curiosos, además como en toda Castilla León es famosa su Semana Santa y hay unas fiestas de astures y romanos. Entre sus monumentos más representativos se encuentran la Catedral, el Palacio Episcopal, el Ayuntamiento y, como hemos dicho anteriormente, la ergástula romana, todos ellos declarados Bien de Interés Cultural.

Detalles del ayuntamiento, con el escudo de la ciudad.

Ayuntamiento de Astorga

El Palacio Episcopal de Astorga es uno de los edificios más visitados de Astorga, fue proyectado por el arquitecto catalán Antoni Gaudí, es una de las tres únicas construcciones realizadas por el famoso creador modernista fuera de su tierra (junto a la Casa Botines en León y a El Capricho de Comillas). La construcción se llevó a cabo entre 1889 y 1915, el motivo era que años antes se había producido un incendio en el palacio episcopal, que lo dejó totalmente destruido. El obispo Joan Baptista Grau i Vallespinós, por el apellido se intuye catalán, vamos de Reus, era además amigo de Gaudí. Cuando Gaudí recibió el encargo de construir el palacio episcopal estaba ocupado en diversos proyectos, como el Palacio Güell, los Pabellones Güell, el Colegio de las Teresianas y la Sagrada Familia, por lo que no podía desplazarse a Astorga para estudiar el terreno y el entorno del nuevo edificio. Para no retrasar el proyecto le pidió al obispo que le enviase fotografías, dibujos y demás información del lugar, que le permitiesen comenzar a proyectar el palacio de manera que armonizase con las edificaciones de su entorno. Una vez hubo estudiado todo el material recibido, Gaudí preparó los planos del proyecto y los envió a Astorga. 

El estilo peculiar de Gaudí

Junto a la Casa Botines, en una de sus pocas obras fuera de Cataluña

Gaudí decidió emplear en la obra obreros y albañiles catalanes que ya habían trabajado para él, a fin de que durante sus ausencias la obra continuase de forma precisa según sus ideas. El Palacio Episcopal de Astorga es un edificio que tiene un aire medieval, a una especie de estilo neogótico. La piedra en la que está construido es granito gris del Bierzo. Destacan los detalles gaudianos como los arcos o las grandes chimeneas. Se remata con un almenado de estilo mudéjar. En 1893, tras la muerte del obispo Grau, Gaudí dimitió por desavenencias con el Cabildo, estando las obras paradas durante varios años, hasta que finalmente, fue terminado entre 1907 y 1915 por el arquitecto Ricardo García Guereta.

El Palacio Episcopal tuvo también su pasado negro, cuando durante la Guerra Civil sirvió de cuartel de la Falange, desde donde se mandaban a fusilar a todos los represaliados por su procedencia política. Ya en 1956, el obispo Julià Castelltort inició la restauración para convertir el edificio en residencia del obispo, la función inicial que nunca llegó a consumarse, fallecido al poco tiempo, el nuevo obispo, Marcelo González Martín, renunció finalmente a la función episcopal y promovió la conversión a un museo, el Museo de los Caminos, dedicado al Camino de Santiago. Total que el palacio episcopal nunca fue episcopal, pero da igual. Hasta la próxima.

En Astorga hay muchos murales, este recuerda la resistencia contra los franceses ...

... otro mural, con los productos típicos maragatos

Entrada actualizada 2024

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